최근 온라인 마케팅 시장이 경쟁이 점점 치열해지면서 각종 업체들이 자사 웹사이트를 노출시키기 위한 전략을 고민하고 있습니다. 저 역시 어떻게 하면 사이트가 검색 결과 상단에 더 잘 보일지 고민해왔는데요. 그 과정에서 중요한 개념이 바로 크롤링을 제대로 이해하는 것이었습니다. 크롤링은 검색 엔진 로봇이 웹페이지 정보를 수집·분석해 데이터베이스에 저장하는 과정을 말하며 이를 통해 사용자가 특정 키워드로 검색했을 때 해당 페이지가 노출될지 여부가 결정되기도 합니다. 만약 이 단계에서 사이트 구조나 정보를 제대로 전달하지 못하면 훌륭한 콘텐츠를 가지고도 상위에 뜨기 어려울 수 있습니다.

우선 크롤링의 뜻을 간단히 정의하자면 검색 엔진의 로봇(크롤러)이 각 페이지를 이동하며 텍스트·이미지·링크 같은 요소를 수집해가는 작업이라고 할 수 있습니다. 이때 로봇은 링크를 따라가면서 새로운 페이지를 발견하고 해당 정보가 중복되었는지, 혹은 기존 데이터와 얼마나 다른지 비교 분석하게 되죠. 예전에 제가 직접 운영하던 사이트에는 여러 게시판 글이 중복으로 노출되어 검색 엔진이 같은 내용을 반복해서 읽는 바람에 노출 순위가 크게 떨어진 적이 있습니다. 그 뒤 링크 구조를 개선하고 중복 콘텐츠를 정리했더니 검색 결과가 점차 안정적으로 잡히며 방문자 수도 늘어났어요. 이런 과정을 보면 크롤링은 단순히 로봇이 다녀가는 것이 아니라 사이트 품질과 직결되는 중요한 단계임을 알 수 있습니다.

검색 엔진에 노출되려면 필수적으로 크롤링을 이해하고 사이트를 구축해야 하지만 크롤링을 무작정 허용하면 의도치 않은 문제도 발생할 수 있습니다. 장점부터 이야기하자면 제대로 된 크롤링이 이루어지면 사이트 규모가 커져도 검색 엔진이 빠르고 정확하게 정보를 수집해 사용자가 원하는 페이지를 쉽게 찾을 수 있게 됩니다. 반면 로그인을 필요로 하는 개인정보 페이지나 민감한 데이터를 다루는 영역까지 크롤러가 엉뚱하게 접근하지 않도록 주의해야 하죠. 예전 한 병원 홈페이지를 리뉴얼할 때 진료 기록을 다루는 일부 영역은 검색 엔진이 들어오면 안 되는 곳이라 robots.txt를 이용해 접근을 차단하고 공개되어야 할 부문만 정교하게 노출하도록 설정했던 기억이 납니다. 이렇게 장단점을 파악하고 보안을 함께 고려해야 긍정적인 효과만 가져갈 수 있습니다.

크로스디자인은 웹사이트를 만들 때 처음부터 크롤링을 중심에 두고 설계를 진행합니다. 예컨대 메타 태그나 사이트맵 제출, 페이지 간 링크 구조를 꼼꼼히 구성해 검색 엔진 로봇이 구석구석 정보를 놓치지 않도록 지원하죠. 예를 들면 제품 소개 페이지가 많다면 카테고리별로 분류해 검색 엔진이 체계적으로 이동할 경로를 만들어주고 중복된 게시물을 한눈에 정리하도록 해줍니다. 또 기존 콘텐츠를 수정할 때도 URL을 바꾸면 생길 수 있는 링크 단절 문제를 미리 공지하고 필요한 경우 301 리디렉션 등을 활용해 가치 있는 페이지로 유저와 로봇을 안내합니다. 덕분에 여러 업체의 온라인 노출 성과가 눈에 띄게 향상되는 걸 직접 보고 크롤링이 단순한 기술적 용어가 아니라 사이트 성패를 가르는 열쇠라는 점을 깨닫게 됐습니다.

궁극적으로 웹사이트가 검색 엔진에서 상위에 오르기 위해서는 크롤링을 올바르게 파악하고, 사이트 내부를 친화적인 구조로 만드는 것이 필수적입니다. 이런 준비 과정을 소홀히 하면 검색 엔진이 페이지 정보를 수집하지 못해 노출 기회를 잃게 되죠. 크로스디자인에서는 이 점을 인식하고 홈페이지 제작 시 기초 단계부터 검색 로봇이 원활하게 탐색할 수 있도록 도와드립니다. 그 결과 많은 업체들이 높은 검색 랭킹을 유지하며 보다 효과적인 마케팅을 실현할 수 있었습니다. 앞으로도 더 많은 분들이 기술적 용어에 대한 부담을 덜고 크롤링 최적화를 통해 온라인 시장에서 성공적인 발걸음을 내디딜 수 있길 기대합니다.